摘要：
都说秦朝是大统一朝代，那么以前的周朝呢？都说秦朝是大统一朝代，那么以前的周朝呢？ 当中国这个概念开始在人们的认知世界开始发芽的时候，“天下大同”的世界观开始入住读书人的梦想。而这... 都说秦朝是大统一朝代，那么以前的周朝呢？
当中国这个概念开始在人们的认知世界开始发芽的时候，“天下大同”的世界观开始入住读书人的梦想。而这都远远没有真正物理意义上的“统一天下”来得早。没错，早在公元前221年，中国完成了历史上的第一次统一。大秦帝国也就成为了中国历史上第一个帝国。但为何只听过“统一天下”的嬴政，却没听过“统一天下”的姬发或者大禹呢?大秦帝国凭什么能够成为中国的第一次统一?
说起来，这并非军事上打到哪里的问题，而是真正意义上“治”到哪里的问题，。秦朝以前，中国还历经了夏、商、周、春秋、战国几个重要的时代。抛开本身混乱不堪的春秋战国，单数之前的这几个时代，统治年限分别是中国历史朝代的前三甲——夏朝471年、商朝438年、周朝867年(含春秋战国)。而秦朝只有短短16年。
究竟秦在这16年里做了些什么?完成了接近2000年来都没有完成的统一大业?
首先来说，秦朝本身真正意义上确定了中央集权的国家形态;其次，秦朝实现了文字、制度的统一。最后，秦朝修筑了真正实用的长城。
在秦灭掉六国之后，多少当时的贵族、士人将“复周礼”这个大愿寄托在他们曾经视之为“蛮夷”的秦人。当然，秦朝并没有满足他们这个期望。反而是通过更加严苛的法律开始让嘤嘤学语的“中国”有了能够向前爬行的能力。
这也凸显出秦朝与夏商周最大的区别，作为一个真正的封建帝国，制度和文字的规范是必须完成的，而这一点，秦朝才是中国历史上真正做到的第一个时代。
什么叫做封建?封指的是把一片土地围起来(借鉴特朗普修墙)，建指的是发展。在一个封闭、固定的场所内进行发展。这就是封建的本质意义。
周、秦都是统一的，但性质不同。
周是分封制，各行其事。有些中央鞭长莫及，很难达到管理效果，并自然的慢慢便分裂。
而秦为中央集权制，书同文车同轨统一度量衡。一切都在中央的统一管辖下，所有号令由中央下达下边严格执行就可以。这种集权制不单是指国家的统一，更能体现人的思想、文化方方面面的统一。秦的大一统制度一直沿用至今，在历史中得到完好的印正。
周是分封制的大一统；秦是郡县制的大一统。——钱穆
中国历史到西周才有了文化上的大一统。
钱穆《周公与中国文化》：
中国古史，自西周以下，可谓有封建之一统。…严格言之，自周以前，夏殷两代，其时则旧时民族之分立，一循自然之演进，多受地域之限制，在实际上固未尝有所谓一统制度之创立，与一统政治之存在。有之，则必自周公始。此实周公在中国古史演进中一绝大贡献也。
钱穆先生讲得很清楚，周朝是分封制的大一统。钱穆先生说的当然没有错，我个人以为西周是分封制的大一统，其本质是思想文化上的大一统，这就是周礼宗法、民本思想、德治思想上的统一。周灭商，周人树立了人文的民本思想，政治上推行民族融合政策，就是用周文化教化天下，使全国华夏化，这就是“以夏变夷”。中华民族是文化认同，而不是民族认同，原因正在于此。这一思想文化被孔孟等继承，发展为春秋战国时代的“百家争鸣”。其中，儒学成为后世显学，成为封建社会主流意识形态，统治中国几千年，所以有学者称，周文化就是“文化中国”。
周人的这些思想文化，在周之前还没有被系统创立，特别是宗法、民本、德治思想。夏只见于后世文献，模糊不清。殷商遵神信鬼，迷信天命，不恤民命，祭祀大量用人牲，甚至础柱下也用人祭，还残忍到吃人。其实就是原始宗教国家（部落）。
所以，中国的大一统始于西周，西周第一次实现了思想文化上的大一统。秦是中央集权的郡县制的大一统。
其实，国家的大一统，既是国家版图的统一；也是思想文化上的统一，而且是最重要的统一。
